Bei den PCB handelt es sich um eine Verbindungsklasse von persistenten chemischen Stoffen; ihre Lebensdauer in der Umwelt beträgt mehrere Jahre. Aufgrund ihrer außergewöhnlichen physikalisch-chemischen Eigenschaften wie Schwerentflammbarkeit, hoher Siedepunkt, weitgehend inertes Verhalten gegen Säuren und Basen, hoher Dielektrizitätskonstante verbunden mit hoher Durchschlagsfestigkeit fand PCB bis Anfang der 70er Jahre eine breite Verwendung. In den medialen Schlagzeilen wurde PCB bekannt, als es aus defekten Kondensatoren in öffentlichen Gebäuden ausgetreten war. Seit 1985 ist das Inverkehrbringen von PCB verboten.